Одни геймеры, размахивая Diablo как фла-гом и крича "Какая РПГ без прокачки и толп монстров?!", наседают на других, которые, взяв Fallout наизготовку, требуют полной свободы действий, "и чтобы нам за это ничего не было". Как в этой тесной "тусовке" оказались японцы, спокойная и вежливая нация, -- никто не знает. Они делают великолепные, захватывающие, поражающие воображение игры -- и почему-то называют их "ролевыми", хотя ни на одного типичного представителя европейских RPG те не похожи совершенно. За что, кстати, их и не любят поклонники вышеупомянутых Diablo и Fallout, проявляя при этом невиданное доселе единодушие. Впрочем, спокойные японцы на это вежливо плюют с высокой колокольни, поскольку их проекты расходятся тиражами, что европейским разработчикам и не снятся. Это, кстати, еще одна причина, по которой европейские геймеры недолюбливают японские RPG.

Сегодня пойдет речь об одном из самых ярких представителей этого подвида ролевых игр -- Final Fantasy IX, которая является своего рода исключением, поскольку сумела завоевать популярность не только в Стране Восходящего Солнца, но и во всем мире. Поклонники "классических" RPG, стиснув зубы, держатся из последних сил, однако все остальные геймеры самозабвенно в нее режутся, что красноречиво подтверждается хит-парадами продаж видеоигр в различных странах, где FFIX уверенно держит первые места.

Интересно, что, несмотря на большое количество вышедших серий, Final Fantasy, в отличие от многих других игровых "мыльных опер", далека от вырождения. Дело в том, что каждая новая часть Final Fantasy -- фактически самостоятельная игра с новым сюжетом, новым миром, новыми героями, новой боевой системой... Общим же остается лишь основная идея: каждая "Последняя Фантазия" -- это красивая интерактивная сказка с головокружительным сюжетом, повествующим об извечной борьбе Добра и Зла и, естественно, о Большой и Чистой Любви.

Разумеется, девятая часть здесь не исключение. В связи со сменой дизайнера сериала в FFIX мы наблюдаем возврат "к истокам" -- внешне игра больше похожа на седьмую часть, чем на восьмую, которая, помнится, была чуть ли не "проевропейской". Надо сказать, что "Последняя Фантазия" от этого только выиграла -- если FFVIII была, по меткому выражению одного из геймеров, "уж слишком серьезной, просто-таки "Как закалялась сталь" по-японски", то FFIX гораздо более веселая, легкая и непринужденная. Ее герои попадают в смешные ситуации, не боятся выглядеть глупо... да что говорить, если даже сам внешний вид некоторых из них вызывает у игрока невольную улыбку. И в то же время они сталкиваются с очень серьезными и совсем не детскими проблемами, задумываются над извечными вопросами о смысле жизни, пытаются понять, "что есть человек" и для чего он приходит в этот мир... Аниме, одним словом.

Сюжет... В случае с Final Fantasy раскрывать сюжет -- просто святотатство. Его нельзя пересказывать, ведь при этом игрок потеряет большую часть удовольствия от игры. Чтобы читатель мог оценить размах, сделаю лишь пару намеков. Начавшись с банального похищения главным героем прекрасной принцессы (да, да, они влюбятся друг в друга -- разве у кого-то могут быть сомнения?), сюжет сделает несколько резких поворотов -- главная злодейка (а по совместительству -- и мать принцессы), в духе предыдущих частей, окажется всего лишь ширмой для настоящего Негодяя, а ваш герой будет его... ну, скажем, братом, поскольку более точного определения подобрать нельзя. Почему? Поиграйте -- узнаете.

P. S. Хорошая новость для тех, кому в восьмой части не нравились Guardian Force'ы (волшебные существа, наделенные немалой магической силой и использовавшиеся героями в качестве подспорья в бою), -- в FFIX их нет. Зато есть Eidolons, которые отличаются от GF тем, что... Впрочем, это совсем другая история.